Nautilos balığı, dalmak istediğinde vücudunda bulunan özel odacıkları su ile doldurur. Yüzeye çıkmak istediğinde ise, bu odacıkları ürettiği özel bir gazla doldurur. Denizaltılarda aynı prensiple çalışır. Tek fark, yüzeye çıkmak istediklerinde özel gaz üretmek yerine pompalarla suyu başaltmaktır.

Nautilus (orijinal Antik Yunanca'nın Latince formundan: 'denizci'), kafadanbacaklı Nautilidae familyasının pelajik bir deniz yumuşakçasıdır. Nautilus, üst familya Nautilaceae'nin ve onun daha küçük ama neredeyse eşit alt takımı olan Nautilina'nın mevcut tek ailesidir.

Türü Nautilus cinsi olan iki cinste altı canlı türünden oluşur. Daha spesifik olarak Nautilus pompilius türlerine atıfta bulunsa da, odacıklı nautilus adı, Nautilidae'lerin herhangi biri için de kullanılır. Hepsi CITES Ek II kapsamında korunmaktadır.

Nautilidae, hem mevcut hem de soyu tükenmiş, genellikle pürüzsüz olan, sıkıştırılmış veya bastırılmış kıvrım bölümleri, düz ila kıvrımlı sütürler ve bir boru şeklinde, genellikle merkezi sifon ile, içe dönük veya daha fazla veya daha az kıvrımlı kabuklarla karakterize edilir. Yüz milyonlarca yıl boyunca nispeten değişmeden hayatta kalan nautiluslar, nautiloidea alt sınıfının tek yaşayan üyelerini temsil eder ve genellikle "yaşayan fosiller" olarak kabul edilir.

Filipin Ulusal Müzesi'nde sergilenen Chambered Nautilus'un ilk ve en eski fosili.
Nautilus kelimesi Yunanca ναυτίλος nautílos'tan türetilmiştir ve orijinal olarak aslında ahtapot olan Argonauta cinsinin kağıt nautilus'una atıfta bulunur. Kağıt nautilusların kollarından ikisini yelken olarak kullandıkları düşünüldüğünden, nautílos kelimesi kelimenin tam anlamıyla "denizci" anlamına gelir.